Une île canadienne à la dérive

Des îles formées par des monceaux de bois peuvent laisser pousser des arbres,et "flotter" sur les lacs canadiens (MURRAY MCCOMB / MOMENT RF / GETTY IMAGES)

Le pays des lacs,ce n’est pas le Connemara ni la Sologne mais bien le Canada. 879 000 lacs répertoriés,2 millions si on compte les mares ou étangs. 6 lacs sur 10 sur la planète se trouvent au Canada. Il y a même tellement de lacs que les géographes rencontrent parfois des difficultés à leur trouver des noms.

Des lacs aux noms bizarres

Ils ont ainsi nommé un lac "patate",un lac "bacon",un lac "inutile",un lac "stupide",un lac qui s’appelle "ce lac-ci ",et un autre à côté "ce lac-là",ou un autre qui s’appelle "un autre lac". Sans parler de la douzaine de lacs appelés lacs du castor,du lac Pekwachnamaykoskwaskwaypinwanik (qui signifie "où l’on pêche des truites à la ligne" dans la langue amérindienne Cree).

Par exemple,il y a des lacs poupée russes : un lac qui contient une île,qui contient un lac,qui contient une île,qui contient une île ! Bizarrerie ultime,cet été,dans le lac Williston en Colombie Britannique à l’ouest du Canada,a été observée une île flottante. D’à peu près la taille d’un terrain de foot,elle abritait des dizaines d’arbres et des plantes,et dérivait au gré des vents. Au bout de quelques semaines de dérive,elle a mystérieusement disparu.

Un "embâcle" flottant

Elle n'a pas forcément disparu. Elle s’est peut-être simplement amarrée au rivage. Selon les experts,l’île serait un embâcle flottant,c’est-à-dire un amoncellement de branches qui,en s’entremêlant,auraient formé un radeau sur lequel des plantes ont pu pousser,et créer comme un petit morceau de terre. Pendant peut-être plus de 50 ans,des arbres ont poussé sur le radeau,puis le tout s’est détaché,du rivage et mis à dériver.

Si elles sont aujourd’hui rarissimes,il semblerait que de telles îles étaient autrefois très fréquentes. Avant les activités humaines comme les barrages,l’exploitation des forêts et l’endiguement des cours d’eau,les lacs étaient chargés de morceaux de bois qui formaient des îles à la dérive.

Elles auraient abrité probablement tout un écosystème oublié,et restaurer les cours d’eau pourrait leur permettre de renaître.